Jego długość ciała wynosi 35 mm, a rozpiętość skrzydeł 50 mm – 55 mm. Czerwono - brązowe ubarwienie tego motyla jest jego cechą charakterystyczną, po której łatwo odróżnić go od innych gatunków motyli. Posiada także duże, wielokolorowe plamki zwane „pawimi oczkami”. Plamki te to mechanizm obronny imitujący oczy, ma zasugerować napastnikowi, że czai się tutaj groźny drapieżnik. Można go spotkać najczęściej na kwiatach gdyż motyle te spijają z nich nektar. Motyl ten, jako dorosły może przeżyć nawet 10 miesięcy. Nowe pokolenia motyli możemy zobaczyć już lipcu a starsze osobniki po zimowaniu w marcu lub w kwietniu.

Samica rusałki może złożyć od 300 do 500 jajeczek w czasie godów. Samica jest wymagająca, ponieważ jajeczka najczęściej składa na przykład na pokrzywach, które w czasie południa są bardzo nasłonecznione. Dorosła gąsienica ma na grzbiecie rozległe długie kolce. Poczwarka przeobraża się w motyla. Dorosły motyl ma ciemny spód skrzydeł, co pozwala mu w się maskować. Gdy skrzyła ma zamknięte sprawia wrażenie zeschniętego listka.  Rusałka żywi się pokrzywą i chmielem. Nie jest objęta ochroną gdyż jest bardzo pospolita.

Źródło:

• https://swiatmakrodotcom.wordpress.com/2014/04/01/rusalka-pawik-aglais-io-mistrzyni-podstepow/